Las levaduras, protagonistas de la ciencia y la cultura

Alexander de Luna Fors, investigador del Centro de Investigación sobre el Envejecimiento del Cinvestav Sede Sur, participó en el Ciclo de Divulgación Científica de la Feria Internacional del Libro del Palacio de Minería, con su charla, “Una mirada al mejor (micro) amigo de la humanidad”. 

En ella, el investigador explicó cómo las levaduras, organismos microscópicos unicelulares pertenecientes al reino de los hongos, han acompañado a las sociedades humanas durante siglos, haciendo posible la producción de alimentos y bebidas fermentadas como el pan, la cerveza y el vino. 

De Luna Fors hizo un recorrido por la historia del estudio de estos organismos, desde los análisis de Louis Pasteur en el siglo XIX, donde demostró que la fermentación alcohólica no era simplemente un fenómeno químico espontáneo, como se creía entonces, sino el resultado de la actividad metabólica de células vivas: las levaduras. Este hallazgo marcó el nacimiento de la microbiología moderna y transformó la manera en que entendemos los procesos biológicos invisibles que sostienen numerosas actividades humanas. 

La charla incluyó un experimento en vivo que permitió a los asistentes observar directamente el fenómeno de la fermentación. Mientras transcurría la conferencia, una mezcla con levaduras activas comenzó a producir dióxido de carbono como resultado de la fermentación. El gas liberado fue inflando gradualmente un globo colocado en la boca del matraz, permitiendo a los asistentes observar de manera directa la acumulación del gas producido por la actividad metabólica de estos microorganismos. El sencillo montaje permitió ilustrar, en tiempo real, cómo millones de células microscópicas transforman azúcares en alcohol y gas. 

Al cierre de la charla, el Alexander De Luna subrayó que las levaduras han sido mucho más que aliadas de la gastronomía y la industria de bebidas. Durante más de un siglo han funcionado como uno de los modelos experimentales más importantes de la biología moderna, permitiendo descifrar procesos fundamentales de la célula. Gracias a estos organismos microscópicos, la ciencia ha logrado avances clave para comprender fenómenos complejos como el cáncer, el envejecimiento y diversas enfermedades humanas. 

“Las levaduras son organismos invisibles, pero han tenido un impacto gigantesco en la historia de la humanidad. Durante siglos han impulsado la industria de alimentos y bebidas, y al mismo tiempo han permitido a la ciencia descubrir algunos de los principios más fundamentales de la vida”, señaló el investigador.