Transfiere conocimiento del laboratorio al campo

Jesús Méndez Lozano, Profesor Investigador Titular del CIIDIR Unidad Sinaloa, recibiendo la Presea Lázaro Cárdenas.

Jesús Méndez Lozano ve a la educación como un motor para hacerse escuchar, y el recibir la Presea Lázaro Cárdenas, el máximo reconocimiento otorgado por el Instituto Politécnico Nacional (IPN), es motivo de honor y la confirmación de que el trabajo de muchos años, realizado con pasión, ha rendido frutos.

Originario de Matamoros, Coahuila, donde cursó sus estudios básicos, Jesús Méndez siempre tuvo inclinación por la ciencia, sobre todo por su interacción con la naturaleza, los insectos y las plantas, razón por la cual decidió más adelante estudiar la licenciatura en biología en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Autónoma de Nuevo León.

Ingresó al Cinvestav Irapuato para realizar su servicio social en el Laboratorio de Luis Herrera Estrella y debido a su desempeño, en septiembre de 1990 realizó una estancia académica en la Universidad de Helsinki, Finlandia, en torno a la manipulación genética en la producción de enzimas en la cebada maltera, ligado a la industria cervecera de aquel país, donde aisló promotores de los genes de alfa amilasa termoestables en cebada. Tema que le sirvió para realizar su tesis de licenciatura.

Al regreso de su viaje, Méndez Lozano se reincorporó a su estancia en el Cinvestav Irapuato, en el grupo de Rafael Rivera Bustamante, investigador del Centro, donde desarrolló proyectos de investigación aplicados en el campo de los geminivirus en el contexto de su caracterización biológica y molecular.

Gracias a esta experiencia, pudo crear lazos y en 1994 realizó otra estancia, ahora en The Scripps Resarch Institute, en California, Estados Unidos, lugar en el que por año y medio participó en el proyecto “Obtención de plantas transgénicas resistentes al Tomato yellow leaf cur virus (TYLCV)”, el cual le sirvió para definir a qué dedicarse, y en su búsqueda por especializarse, decide cursar un doctorado híbrido en conjunto con dicha institución y el Cinvestav.

En 1996 se incorporó al Programa en Biotecnología de Plantas del Cinvestav Unidad Irapuato y, con la asesoría de Rivera Bustamante, enfoca su trabajo en estudiar aspectos biológicos y moleculares de la interacción entre el virus huasteco y el de mosaico dorado en los cultivos de chile.

La importancia de dicha investigación es entender a nivel celular cómo se mueven los virus en las plantas, pues las infecciones mixtas son comunes en campo y pueden desencadenar enfermedades más severas.

“La formación en el Cinvestav es de nivel competitivo. Lo que aprendí ahí me permitió alcanzar una madurez científica, tener bases y crecer mucho. No decidí ser un investigador exclusivo de laboratorio, sino ver desde otra perspectiva para poder transferir el conocimiento aprendido en los laboratorios a las problemáticas del campo”, señaló Méndez Lozano.

Al finalizar el doctorado, el graduado del Cinvestav ingresó como Profesor Investigador Titular al Centro Interdisciplinario de Investigación para el Desarrollo Integral Regional (CIIDIR) Unidad Sinaloa del IPN, donde ha logrado dirigir 26 tesis de posgrado y 13 de licenciatura gracias al trabajo realizado en torno a las líneas de investigación: Identificación y caracterización molecular de virus de plantas, interacción virus-planta, virus como herramientas biotecnológicas y tecnología de ARN interferente.

Con la idea de abarcar la ciencia desde otro enfoque, Méndez Lozano decide involucrarse en la gestión administrativa y durante el periodo de 2007 al 2010 fue nombrado director del CIIDIR Unidad Sinaloa. En su gestión logró que los dos posgrados que se ofrecen en el Centro ingresaran al Programa Nacional de Posgrados de Calidad, hoy Sistema Nacional de Posgrados del Conacyt, incrementar la eficiencia terminal del 30 al 100 por ciento y la construcción de un edificio para el desarrollo de la Biotecnología Agrícola (BIOTECSIN) con una inversión compartida del IPN y Gobierno de Sinaloa de más de 136 millones de pesos.

Actualmente, como profesor e investigador del IPN, desarrolla proyectos enfocados a las problemáticas virales en regiones agrícolas del país para en un futuro cercano generar herramientas (vacunas) que controlen esos virus.

A lo largo de su trayectoria, Méndez Lozano ha publicado 52 artículos, dos capítulos de libros y 14 de divulgación científica. Asimismo, ha dirigido 32 proyectos de investigación y 18 vinculados con empresas (Sakata, Nunhems, HM Clas, Especialistas en Papaya, Green Corp de México) donde ofrece biotecnología aplicada con el objetivo de buscar tolerancia a enfermedades virales.

“La medicina nos ha enseñado que en algún momento nos cura, pero la agricultura nos alimenta todos los días”. Por ello, también ha impulsado la difusión de la Ciencia y la Tecnología enfocada a niños, niñas y jóvenes, con la creación de los programas “Vive la Ciencia” en 2009 y “Caminando con la Ciencia” en 2019, para que más personas se interesen en estudiar carreras científicas.

Gracias a sus resultados en la práctica profesional y los aportes a la investigación, además de la Presea Lázaro Cárdenas, también ha recibido reconocimientos importantes como el Premio AgroBio, la Presea de Ciudadano Distinguido en Matamoros (2009) y el Premio IPN a la investigación aplicada (2021).

A 22 años de su paso por el Cinvestav, Méndez Lozano aún tiene muchas preguntas que contestar, sobre todo, aquellas cuyas respuestas aporten para tener un mejor desarrollo regional y nacional, pues señala que “la ciencia es amor, pasión, es lo necesario en la construcción de un mejor mañana”.